Jésus
prend son dernier repas avec les douze Apôtres dans la salle dite du
« Cénacle ». Saint Paul et les évangélistes Marc, Luc et Matthieu
rapportent les récits de la Cène au cours de laquelle, en prenant le pain et le
vin, le Christ rend grâce et offre son Corps et son Sang pour le salut des
hommes.
Au
cours de ce repas, Jésus va se mettre à genoux devant chacun de ses disciples
et leur laver les pieds. Il prend la tenue de serviteur et dit : « C’est
un exemple que je vous ai donné afin que vous fassiez vous aussi comme j’ai
fait pour vous. »
Après
ce repas de la Cène, l’heure de l’épreuve approchant, le Christ se rend au
jardin des Oliviers avec les apôtres pour veiller et prier.
Le Jeudi Saint, l’Église célèbre la messe « en mémoire de
la Cène du Seigneur », puis le Saint Sacrement est déposé au « reposoir », l’autel est
dépouillé, la croix est enlevée et voilée. Tout ce dépouillement : le Christ
est entré dans sa passion, dépouillé de tout. C’est une nuit d’adoration, les
fidèles s’unissent à la prière du Christ ce soir-là, en veillant auprès du
Saint-Sacrement (le pain et le vin consacrés au cours de la messe)
jusque tard dans la nuit.